Yksityisellä elinkeinonharjoittamisella eli ammatinharjoittamisella tarkoitetaan toimintaa, jossa terveydenhuollon ammattihenkilö ei ole julkisessa virassa eikä työsuhteessa, työsuhteessa tai muussakaan palvelussuhteessa, vaan tuottaa palvelut itsenäisenä yrittäjänä. Lääkäri myös vastaa sekä vastaanottotoimintansa laadusta että juridisesti toiminnastaan suoraan asiakkaalle.

Kaikki lääkärin ammattiin johtavan peruskoulutuksen Suomessa suorittaneet voivat ryhtyä elinkeinonharjoittajiksi. Valvirasta on haettava kirjallisesti lupa harjoittaa lääkärin ammattia laillistettuna ammattihenkilönä. Ennen toiminnan aloittamista on oltava rekisteröitynä sekä palveluntuottajaksi että palveluyksiköksi.

Sosiaali- ja terveysalan lupa- ja valvontavirasto (Valvira) ohjaa ja valvoo lääkärien elinkeinonharjoittamista ja kynnys tutkinnan aloittamiseen on matala. Valvira ohjaa ja valvoo myös terveydenhuollon toimintayksiköitä, kuten sairaaloita, terveyskeskuksia ja yksityisiä lääkäriasemia. Alueellinen ohjaus- ja valvontavastuu on aluehallintovirastoilla.

Yksityislääkäritoimintaa koskevat mm. seuraavat säännökset:

• Laki terveydenhuollon ammattihenkilöistä
• Asetus terveydenhuollon ammattihenkilöistä
• STM:n asetus potilasasiakirjoista
• Laki sosiaali- ja terveydenhuollon valvonnasta

Lääkärin on tärkeä ymmärtää, että yksityinen elinkeinonharjoittaminen on yrittäjätoimintaa eikä siinä ole työ- tai virkasuhdelainsäädännön turvaa kuten työsuhteessa tai virkasuhteessa. Toisaalta harjoitettaessa elinkeinotoimintaa lääkäriasemalla se ei ole työantaja eikä sillä siten ole työn johtoon tai valvontaan liittyviä oikeuksia eli direktiota lääkäriyrittäjään nähden.

Yksityislääkäritoiminta on itsenäistä toimintaa, joka vaatii kokonaisvaltaista osaamista. Esimiestä, seniorilääkäriä tai muuta ammatillista tukihenkilöä, jota voisi konsultoida ei ole. Yksityislääkäri vastaa juridisesti omasta toiminnastaan alusta alkaen yksin, joten vastuu on suuri. Näin ollen, vaikka toiminta on mahdollista aloittaa jo suoraan laillistuksen jälkeen, on kokemusta hyvä olla hankittuna ennen kuin siirtyy yksityislääkäriksi. 

Yrittäjänä toimivan lääkärin tulee tietää:

1. Yleiset yrittäjänä toimimisen edellytykset.
2. Mitä edellytyksiä ja erityispiirteitä lääkäriyrittäjyyteen kuuluu.